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Viele sind die Frauen, die sich in Jess Story wiedererkennen. -Faith Sullivan, preisgekrönter Autor von Good Night, Mr. Wodehouse
Es war ein einwöchiger Malworkshop in Sante Fe. Mitte März. Genau das, was ich brauchte, um den Auswirkungen des schneereichsten Februars in Minnesota zu entkommen. Ich buchte fast aus einer Laune heraus, nachdem ich eine Flugreise arrangiert hatte, klopfte ich mir auf die Schulter, weil ich ein Risiko eingegangen war, indem ich meine AMEX-Karte ausgeschöpft hatte, um zu gehen. Wärme nicht wirklich zu erwarten, nur weg vom Schnee und der Winterflaute wäre genug.
Bei der Ankunft war die Wüste ein solcher Kontrast zu Schnee und Eis, dass ich sie fast nicht ertragen konnte.
Nach der Cocktailstunde und dem Abendessen mit der Unbeholfenheit der ersten Treffen zog der Einberufer die Gruppe in einen Kreis um den Lehmkamin, um uns über die bevorstehende Woche zu informieren. Vorwort natürlich zuerst – Name, Wohnort und etwas über Sie jenseits Ihres Malerlebens. Sie reichte der ersten Person einen Teller mit Keksen, um zu beginnen.
„Ich bin Sophie, aus Des Moines Iowa, ich bin geschieden, habe zwei bezaubernde Enkelkinder, die ich besuchen werde, bevor ich nach Iowa zurück fahre“, lachte sie. "Ich versuche, das Tauwetter im Frühjahr zu vermeiden."
„Meggie hier. Eine Witwe aus Chicago. Dies ist meine erste Reise in den Südwesten – so begeistert von der Landschaft – so anders als ich es gewohnt bin.“
Witwe oder Geschiedene?
„Dot – und ich bin einmal Witwe und einmal geschieden – und ich kann dir sagen, was besser ist!“ Alle lachten darüber. Dot drehte sich zu ihrer Nachbarin um, um den Teller mit Keksen zu reichen, als Fiona ein paar Plätze weiter sagte. „Oh, erzähl es – das klingt nach einer Lektion, aus der wir alle lernen würden.“
Ein paar nervöses Kichern und dann fügte Fiona hinzu. "Ich meine es ernst. Kannst du bitte teilen?"
Dot, eine attraktive rothaarige Frau, sah den Einberufer wie um Erlaubnis an und dann jede der acht Frauen im Kreis. „Nun, keiner von euch kennt mich gut, aber ich bin nicht schüchtern und würde es euch teilen, wenn ihr das möchtet...“
Als ob ein Lichtschalter angeschaltet wäre, schien die eher steife Förmlichkeit der Gruppe zu verschwinden, und eifrige Gesichter leuchteten. Dieser Eisbrecher wurde nicht zugewiesen, hat aber wunderbar funktioniert.
„Okay, los geht's. Ich bin fünfzig Jahre alt. Ich habe meinen ersten Ehemann Tom geheiratet, als wir jung waren, gerade nach dem College. Wir haben unsere Kinder Joe und Joclyn in Denver großgezogen. Am Anfang hatten wir mit Geld zu kämpfen, aber Toms Geschäft nahm Fahrt auf; er war Bauunternehmer und ich half, das Geschäft zu führen – ich bin Buchhalter. Wir waren 15 Jahre verheiratet, als er starb, Bauchspeicheldrüsenkrebs kam plötzlich und nahm ihn schnell.“ Dots Augen glitzerten für einen Moment und sie senkte ihre Stimme ein wenig. "Es war schrecklich, für uns alle."
Aus der Gruppe ertönte ein leises Gemurmel, aber Dot fuhr schnell fort. „Aber ich war schnell von liebevollen Freunden umgeben – Tom und ich hatten eine großartige Gruppe von Paarfreunden, die mir durch den Trauerprozess halfen und die Kinder über Nacht mitnahmen, wenn ich eine Pause brauchte.
Ihre Hilfe ermöglichte es mir, mich auf das Geschäft zu konzentrieren, sodass ich es endlich verkaufen konnte. Ich habe meinen Job für den neuen Besitzer behalten. Die Freunde haben mich und die Kinder einfach in ihre eigenen Familien adoptiert. Wir fühlten uns unterstützt und umsorgt. Unsere finanzielle Situation war nie schlecht, es waren mehr die sozialen Aspekte, die mir im Kopf standen, aber nie lange, da ich immer einen Freund hatte – Freunde der Familie, auf die ich mich verlassen konnte.
Kinder taten es auch, was für Joe den Unterschied ausmachte, der seinen Vater als Heranwachsender wirklich vermisste. Aber er hatte mehrere Ersatzväter, die ihn sportlich aktiv hielten und ihn bei Bedarf kurz erzogen. Immer zur Unterstützung von mir.“
Dot sah sich im Raum um und holte tief Luft, bevor sie fortfuhr. „Nachdem die Kinder zur Schule gegangen waren, war ich bereit, mich zu verabreden. Die Freunde meines Paares wollten mich einrichten, und das haben wir ein paar Mal gemacht, aber es war nie richtig. Es fühlte sich ein bisschen an, als ob ich mich mit meinen Cousinen verabredete.“ Die Gruppe lachte und Dot erklärte. „Weißt du, wie ein bisschen zu vertraut. Ich hatte das Gefühl, dass ich ein bisschen eine neue soziale Gruppe erkunden musste. Irgendwann traf ich in einem College-Erweiterungskurs, den ich belegte, einen Typen – Jeff, den Lehrer, und wir begannen uns zu verabreden.“
„Ich liebte die Verabredung. Etwas darüber, wieder frei zu sein; ohne die Verantwortung eines Unternehmens zu führen oder Kinder genau zu bewachen. Ich glaube, ich habe mich mehr in dieses Gefühl der Freiheit verliebt als in Jeff.
Nach einigen Jahren des Pendelns zwischen zwei Häusern heirateten wir und ich zog in seines ein. Ich habe meinen Job aufgegeben und konnte meine jahrelange Erfahrung nicht ganz in eine gleichwertige Position einbringen, sondern nahm einen Job in der Nähe seines Hauses an, eine Autostunde von meinem alten Treffpunkt entfernt.“
"Oh, oh." Die Worte schienen unwillkürlich von Sophie zu kommen, einem Hauch einer Frau mit ungepflegtem Haar. Sie legte sich schnell die Hand vor den Mund, als wollte sie die Worte zurücknehmen, aber alle sahen sie an, bis sie sprach.
„Nun, das ist mir passiert, als ich mir eine Auszeit genommen habe. Als mein Mann und ich als Wirtschaftsanalyst die Kosten für die Kita im Vergleich zu meinem Gehalt berechneten, waren wir uns einig, dass ich ein paar Jahre bei ihnen zu Hause bleiben sollte.
Obwohl ich versuchte, mit meiner Karriere Schritt zu halten, indem ich Akkordarbeit annahm und mit meinem Feld Schritt hielt, als ich bereit war, wieder an die Arbeit zu gehen, wurde ich als „Mommy Track“-Mitarbeiterin angesehen und mein Gehalt ging auf das niedrigste Niveau zurück .“
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Sie fuhr fort, jetzt mit einiger Bitterkeit. „Als ich mich dann im folgenden Jahr scheiden ließ, zählte unsere gemeinsame Entscheidung, dass ich einige Jahre zu Hause bleiben sollte, nicht als Beitragseinkommen für die Familie für Siedlungszwecke.“
Das schien die Schleusen für die Diskussion zu öffnen. Jeder schien eine persönliche Geschichte über die unterschiedliche Wahrnehmung von Witwen und Geschiedenen zu haben. Witwen schienen die Unterstützung von Freunden zu bekommen, die sich aufgrund des Todes des Mannes versammelten, Geschiedene schienen als gescheiterte Ehepartner zu gelten, die vermieden werden sollten, falls es eingängig war.
Gilt eine geschiedene Frau als Witwe? Oder zögern Menschen, einer geschiedenen Frau Hilfe und Unterstützung zu gewähren? Witwen werden beim sozialen Wiedereinstieg unterstützt, und Geschiedene werden in der Regel als eine andere Spezies betrachtet. Damit soll nicht geleugnet werden, dass die Probleme der Witwen entmutigend und lähmend sind. Doch ob Witwe oder Geschiedene, das Leben ist für beide voller Umbrüche.
Nach einem freien Teilen hatten sich diese Frauen verbunden. Sogar die andere Witwe im Raum verstand, dass Witwen anders behandelt wurden als Geschiedene.
Schließlich, während einer Gesprächslücke, fasste Dot wissende Blicke durch den Raum.
„Siehst du, ich habe dir doch gesagt, dass einer besser ist!“ Dann fing Sophie den Ausrutscher zuerst auf und sagte: „Hey, Dot – du willst doch nicht, dass irgendjemand diese Theorie von Witwe oder Geschiedener testet, oder?“